Jak odczytać numer ISBN
Czy ISBN to ciąg losowych cyfr? Z całą pewnością nie! ISBN jest cennym źródłem informacji o samej książce właśnie dlatego, że jego poszczególne elementy niosą ze sobą konkretne znaczenie. Do 2007 roku funkcjonowały ISBN-y złożone z 10 cyfr, obecnie obowiązują numery 13-cyfrowe. Na samym początku znajduje się stały prefiks, złożony z 3 cyfr: 978. Następnie, po separatorze, umiejscowionych jest od 1 do 5 cyfr, oznaczających konkretny kraj lub szerszy obszar wydania książki, np. grupę krajów anglojęzycznych. W przypadku Polski kod ten to 83, ale na przykład znaczna część literatury czeskiej i słowackiej będzie opatrzona kodem 80. Po kodzie kraju znajduje się kolejny separator, a za nim – kod wydawcy, składający się z co najmniej 1 cyfry. Im większe i dłużej działające wydawnictwo, tym z reguły krótszy jest kod oznaczający wydawcę. Duże instytucje, wypuszczające co roku na rynek wiele książek, mogą posiadać więcej niż jeden kod wydawcy – niweluje to ryzyko wyczerpania unikalnych ISBN-ów dla każdej publikacji. Po kolejnym separatorze znajduje się kod konkretnej publikacji, składający się z co najmniej 1 cyfry. Kod ten będzie tym krótszy, im dłuższy był kod wydawcy (ISBN może składać się przecież tylko z 13 cyfr). Na samym końcu, również po separatorze, znajduje się 1 cyfra kontrolna, która jest obliczana według określonego algorytmu. Znając cyfrę kontrolną i dokonując odpowiednich obliczeń, jesteśmy w stanie stwierdzić, czy ISBN został wyznaczony poprawnie i czy nie jest ciągiem przypadkowych znaków liczbowych.