Erika Lena Mitchell urodzona 7 marca 1963 urodziła się jako córka Szkota i Chilijki. Uczyła się w prywatnych szkołach dla dziewcząt Pipers Corner School i Wycombe High School, następnie studiowała historię na University of Kent. Zatrudniona została w szkole filmowej National Film and Television School w Beaconsfield. Po 25 latach pracy w telewizji, E L James (pseudonim) postanowiła pisać historie, w których czytelnicy powinni się zakochać. Zainspirowała się sagą Zmierzch autorstwa Stephenie Meyer, zaczynała jako autorka fanfików, publikując swoją twórczość w serwisach internetowych pod pseudonimem Snowqueens Icedragon.

Rozpoznawalność i popularność przyniosła jej pierwsza książka erotyczna dla kobiet. W rezultacie powstała słynna na całym świecie trylogia „Pięćdziesiąt twarzy Greya”, która sprzedała się w ponad 150 milionach egzemplarzy na całym świecie i została przetłumaczona na 52 języki. Tom pierwszy, „Pięćdziesiąt twarzy Greya. Secret Desire ”, znajdowała się na liście bestsellerów Spiegela przez 147 kolejnych tygodni. A adaptacje filmowe trzech tomów pobiły wszelkie rekordy. E. L James mieszka w zachodnim Londynie z mężem, pisarzem i scenarzystą Niallem Leonardem oraz ich dwoma synami.