Opisanie świata

Marco Polo, wenecki kupiec, wyruszył w latach siedemdziesiątych XIII wieku na Daleki Wschód, w towarzystwie swojego ojca i stryja. Ich ekspedycja była odpowiedzią na misję polityczną zleconą przez papieża Grzegorza X, który wysłał ich do Kubilaja, władcy Chin. Droga do Chin trwała trzy lata. Po przybyciu zyskali zaufanie wielkiego chana, który docenił ich śmiałość i umiejętności, powierzając Marco Polo liczne misje dyplomatyczne w różnych prowincjach Chin, a nawet w Indiach. W trakcie swoich podróży Marco Polo odwiedził również Azję Mniejszą, Persję, Półwysep Indochiński oraz Indonezję.

Po dwudziestu latach podróży Wenecjanie powrócili do swojego rodzinnego miasta, choć napotkali wiele trudności. Niedługo po powrocie Marco Polo został schwytany przez Genueńczyków i w więzieniu spotkał Rustycjana z Pizy, który pisał romanse rycerskie. To on spisał wspomnienia Marco Polo, prawdopodobnie na podstawie jego notatek. Chociaż książka „Il Millione” początkowo spotkała się z niedowierzaniem i oskarżeniami o zmyślenia, zyskała popularność wśród królów, książąt, duchownych, uczonych i podróżników. Niestety Marco Polo nie doczekał momentu, gdy jego dzieło uznano za powszechnie autorytatywne.

Tekst książki zawiera przypisy i wstęp przygotowane przez Mariana Lewickiego, a przedmowa została przetłumaczona przez Joannę Was z oryginału autorstwa Umberta Eco.