Ulotny urok kawy

W czasach wiktoriańskiej Anglii, w roku 1897, młody poeta i esteta Robert Wallis zostaje wyrzucony z Uniwersytetu Oksfordzkiego, co rozpoczyna jego burzliwe życie pełne przygód i nieuregulowanych długów. Jego dni wypełnione są spotkaniami z przyjaciółmi oraz kobietami o wątpliwej reputacji. Londyn tego okresu, z jednej strony pełen podziwu dla literackiego geniuszu Oscara Wilde'a, z drugiej zaś napędzany dynamiką rewolucji przemysłowej, staje się tłem dla jego licznych perypetii. Robert znajduje pracę u Pinkera, handlarza kawą, gdzie jego zadaniem jest pomoc w tworzeniu „Przewodnika” – systemu klasyfikacji aromatów kawy wraz z ich opisami. W trakcie tej pracy zakochuje się w Emily, wyemancypowanej córce swojego pracodawcy. Emily, mimo swojego nowoczesnego wychowania, wciąż stawia czoło surowym wiktoriańskim normom. Angażuje się również w ruch sufrażystek, współpracując na rzecz społecznych zmian w Wielkiej Brytanii. Uczucie między Emily a Robertem zostaje wystawione na próbę, gdy Robert opuszcza Anglię, aby założyć plantację kawy w Afryce. W otoczeniu kolonialnej Afryki, gdzie Anglicy szerzą idee cywilizacyjne, Robert nawiązuje romans z niewolnicą imieniem Fikre, co wprowadza dodatkowe komplikacje do tej skomplikowanej historii.