Kaligraf Woltera

W XVIII-wiecznej Francji młody Dalessius, mistrz kaligrafii szkolony przez swojego wuja, szuka zatrudnienia w czasach, gdy sztuka pisma powoli ustępuje miejscu drukowanemu słowu. Jego wyjątkowa wiedza o specjalnych atramentach i pisarskich technikach okazuje się niezwykle cenna, a zlecenie odnajduje u samego Woltera. Mistrz zatrudnia go do rozwikłania tajemniczej śmierci Marka Antoniusza Calasa w Tuluzie – przyszłego kapłana, którego ciało odkryto powieszone. Pomimo powszechnych oskarżeń wobec ojca zamordowanego, Dalessius odnajduje wskazówki sugerujące samobójstwo.

Podczas dochodzenia wychodzi na jaw znacznie większa intryga, w którą zaangażowani są dominikanie, pragnący umocnić swoją pozycję w opozycji do świeckich zwolenników Oświecenia. Na prośbę Woltera, Dalessius rusza do Paryża, gdzie odkrywa powiązanie z wynalazcą Von Knepperem. Ten mechaniczny geniusz stworzył dla dominikanów automatycznego biskupa, który znacząco wzmacnia ich władzę. Zadaniem Dalessiusa staje się ujawnienie tego sztucznego tworu wysłannikom z Rzymu.

Fabuła osadzona jest w ciemnych czasach, pełnych starć między konserwatystami a orędownikami postępu Oświecenia. Historia obfituje w dworskie intrygi, fascynację automatami i potęgą słowa, które może być równie zabójcze jak ostrze. De Santis ponownie sięga po swój ulubiony temat – ogromną potęgę pisma.