Historia eunuchów

Książka Oliviera de Marliave stanowi dogłębną i przystępną analizę kastracji, ukazując ją z różnych perspektyw: kulturowej, medycznej, psychologicznej, religijnej, społecznej oraz politycznej. Autor bada, jak praktyka ta wpływała na społeczeństwa na przestrzeni dziejów i w różnych częściach świata.

De Marliave wciąga czytelnika w urzekający świat chińskiego cesarstwa, gdzie przedstawia losy eunuchów, skupiając się na postaci Sun Yaotinga, ostatniego cesarskiego eunucha, który zmarł w 1996 roku. Opisuje, jak wpływowi eunuchowie, poprzez polityczne intrygi, zdobywali bogactwa i potęgę, stając się realnymi władcami imperium.

Autor zwraca również uwagę na sytuację eunuchów w kontekście hinduizmu, podkreślając proces prawnego uznawania tzw. trzeciej płci. Opisuje, jak osoby te, nieakceptujące swojej płci męskiej, wybierają kastrację, by stać się hidźrami (hijras). Te społeczności, często znajdujące się na obrzeżach społeczeństwa, zajmują się działalnością taką jak prostytucja, wróżbiarstwo oraz śpiew i taniec podczas uroczystości rodzinnych. Autor wskazuje na ścisły związek tej "trzeciej płci" z hinduską tradycją religijną, pełną androgynicznych bóstw i motywów kastracyjnych.

Książka obejmuje także analizę afrykańskiego handlu niewolnikami na potrzeby imperium osmańskiego, dokumentując zmiany, jakie zaszły pod koniec jego trwania, takie jak stopniowa europeizacja obyczajów na dworze w Stambule i zmniejszające się znaczenie eunuchów.