Cesarzowa wdowa Cixi. Konkubina, która stworzyła współczesne Chiny

Często zastanawiam się, czy istnieje na świecie kobieta mądrzejsza ode mnie. Choć wiele się mówi o królowej Wiktorii, nie wydaje mi się, aby jej życie było choć w połowie tak urozmaicone jak moje. W końcu to od moich decyzji zależy los 400 milionów ludzi — mawiała cesarzowa Cixi.W wieku zaledwie szesnastu lat, Cixi wygrała ogólnokrajowy konkurs na cesarską konkubinę i została przyjęta do haremu w Zakazanym Mieście. Po śmierci cesarza jej kilkuletni syn odziedziczył tron, co dało Cixi pretekst do przeprowadzenia przewrotu pałacowego i przejęcia faktycznej władzy w cesarstwie.Oficjalnie nosiła tytuły takie jak Miłosierna, Szczęśliwa, Promienista, Spokojna, ale jej rządy charakteryzowały się zdecydowaniem i skutecznością. Pod kierownictwem Cixi Chiny poczyniły ogromne postępy: rozwijał się przemysł, zbudowano pierwszą kolej, zmodernizowano armię, a także wprowadzono elektryczność, telegram i fotografię. Zniosła brutalny zwyczaj „śmierci przez tysiąc cięć” oraz praktykę bandażowania stóp dziewczynkom.Pomimo faktu, że miała wpływ na jedną trzecią ówczesnej ludności świata, jako kobieta nigdy oficjalnie nie zasiadła na tronie. Rządziła zza zasłony, otoczona przez eunuchów, a z jednym z nich nawiązała tragicznie zakończone uczucie.Jung Chang, znana autorka „Dzikich łabędzi” oraz obszernej biografii Mao, w swojej pracy nad biografią Cixi wykorzystała zasoby Pierwszego Archiwum Historycznego Chin, które zawierają 12 milionów dokumentów. Większość z tych źródeł nie była wcześniej dostępna dla nikogo spoza Chin.