Wieki światłe. Nowa historia średniowiecznej Europy

Ta książka odkrywa prawdziwe oblicze średniowiecza, odrzucając szeroko rozpowszechnione błędne przekonania o tej epoce. Zamiast stereotypów, ukazuje piękno i braterstwo, które istniały pośród historycznych burz. Podkreśla, jak średniowiecze, będące czasem innowacji, przyczyniło się do pojawienia się renesansu i oświecenia.

Termin „średniowieczny” często kojarzy się z mrocznymi symbolami: zabobonności, zacofania, barbarzyństwa i problemów z higieną. Mit ten przysłania faktyczny obraz tamtych czasów, które choć były złożone i pełne brutalności, były również niezwykle interesujące.

Książka rozciąga się na dziesięć wieków i obejmuje szerokie terytoria, od Europy, przez Azję po Afrykę. Autorzy wprowadzają nowe spojrzenie na znane postacie i wydarzenia historyczne, takie jak upadek Rzymu, rządy Karola Wielkiego, wikingów, krucjaty i dżumę. Uwzględniają również wielokulturowość Iberii, narodziny Bizancjum, talent św. Hildegardy oraz wpływ królowych na politykę. Opowieść zaczyna się pod sklepieniem nieba, na życzenie cesarzowej o germańskich, romańskich, hiszpańskich, bizantyjskich i chrześcijańskich korzeniach, a kończy wraz z Dantem, który inspirowany tym samym niebem, tworzy swą epokową sagę o niebie i piekle.

Dzięki spojrzeniu na średniowiecze jako czas zmian w granicach i możliwościach, książka koryguje mit barbarzyńskiego mroku tamtych wieków. Zachęca czytelników do konfrontacji z własnymi stereotypami i uprzedzeniami, oferując szerszą, bardziej otwartą perspektywę na tysiąc lat po upadku Rzymu. Średniowiecze, wedle autorów, stanowiło epokę kontrastów, gdzie ogień potrafił zarówno rozświetlić witraże, jak i spalić heretyków.

Dzieło prezentuje rewizjonistyczne podejście do historii Europy, kwestionując opowieści o barbarzyństwie tamtego okresu, i wzywa czytelników do przyjęcia szerszego spojrzenia na przeszłość. Poprzez to nowe spojrzenie, książka rzuca światło na cywilizację, która nie zapałała po upadku Rzymu i nie obudziła się nagle w renesansowym rozkwicie. W oczach Gabriele'a i Perry'ego, średniowiecze to rzeczywistość pełna żywych ludzi, mających swoje nadzieje i ambicje.

Chociaż autorzy nie odżegnują się od tradycyjnych narracji historii opartych na polityce i mężczyznach, znany przekaz wzbogacają o wpływ i perspektywę wielu wybitnych kobiet oraz ich podejście do rasizmu, seksizmu i niewolnictwa. Z tego zarysowuje się obraz epoki pełnej kultury, piękna, nauki i edukacji.

Matthew Gabriele jest profesorem mediewistyki na Virginia Tech i autorem kilku książek, w tym "An Empire of Memory". Razem z Davidem M. Perrym napisał "Oathbreakers". Perry jest uznanym dziennikarzem i historykiem, prowadzi wydział historii na Uniwersytecie Minnesoty i ma na swoim koncie liczne publikacje prasowe o tematyce historycznej i politycznej.