Szwadrony śmierci Hitlera. Einsatzgruppen i logika masowej zbrodni

Co skłoniło Einsatzgruppen, hitlerowskie jednostki śmierci, do bezlitosnego mordowania setek tysięcy niewinnych ludzi? Helmut Langerbein w swojej książce postanowił zbadać motywy, które napędzały te oddziały do mordowania masowego ludobójstwa na okupowanych terenach Związku Sowieckiego w latach 1941-1942. Niemieccy wykonawcy tych zbrodni działali bez oporu i choć niekiedy odczuwali wewnętrzny sprzeciw wobec rozkazów, to z własnej inicjatywy często posuwali się jeszcze dalej w swojej brutalności. Dlaczego bezbronne ofiary były przed śmiercią traktowane z taką okrutnością i bestialstwem?

Punktem wyjścia do tych badań są wnioski reprezentowane w pracach uznanych ekspertów Holocaustu, Christophera Browninga i Daniela Goldhagena. Langerbein opracowuje własną analizę, która ma na celu zrozumienie, dlaczego "zwykli ludzie" stawali się ludobójcami. Bazując na aktach członków Einsatzgruppen, rozszerza spektrum źródłowe, uwzględniając materiały z procesów w różnych okręgach sądowych Niemiec. Szczególny nacisk kładzie na społeczne pochodzenie, wykształcenie oraz kariery zawodowe przyszłych masowych morderców.

W swojej książce dzieli sprawców na kilka grup, dogłębnie analizując każdą z nich, co często prowadzi do nieoczekiwanych wniosków. Dużo uwagi poświęca "patologicznym zabójcom", oficerom SS, którzy mimo starannego wychowania i wyższego wykształcenia, w warunkach Holocaustu, ujawnili najgorsze cechy ludzkiej natury, czerpiąc wręcz satysfakcję z poniżania i dręczenia ofiar.

Praca Langerbeina to także kontrastowanie tych oprawców z przypadkami "sprawiedliwych" zbrodniarzy, którzy żałowali i zostali uniewinnieni. "Szwadrony śmierci Hitlera" dostarczają nowego spojrzenia na motywy stojące za Holocaustem, jednocześnie oferując głębokie zrozumienie indywidualnych motywacji samych sprawców.

Helmut Langerbein, urodzony w 1962 roku w Wickede w Zagłębiu Ruhry w Niemczech, swoje doświadczenia zdobywał jako pilot Luftwaffe, gdzie dosłużył się stopnia kapitana i dowodził kompanią szkoleniową. W latach 90. przeniósł się do Stanów Zjednoczonych, by studiować historię, uzyskać doktorat i wyłożyć na University of California w Santa Cruz oraz w Hartnell College w Salinas. Obecnie pełni funkcję dziekana College of Liberal and Performing Arts na Southern Arkansas University w Magnolii.