SMS Wolf

Rejs niemieckiego okrętu wojennego Wolf to jeden z mało poznanych, ale fascynujących epizodów I wojny światowej. 30 listopada 1916 roku, statek wyglądający na zwykły frachtowiec wyruszył z portu w Kilonii i rozpoczął 15-miesięczną misję bez zawijania do żadnego portu. Podczas tej długiej podróży, SMS Wolf przemierzył 64 tysiące mil morskich, okrążając niemal całą kulę ziemską i siejąc za sobą zniszczenie. Zamaskowany jako frachtowiec, miał za zadanie atakować odległe porty Imperium Brytyjskiego, przerywając szlaki dostaw i zmuszając przeciwnika do kapitulacji. Aby nie zdradzić swojego położenia, Wolf omijał porty i nie używał radia. Mimo licznych sukcesów, jego załoga przestrzegała międzynarodowych konwencji, unikając zabijania cywilów i biorąc ich do niewoli. Statek przekształcił się w końcu w pływające więzienie dla ponad 400 osób, w tym kobiet i dzieci, z 25 różnych krajów. Razem gromadzili żywność i paliwo z zatopionych statków, co zbliżyło ich, przełamując bariery rasowe i narodowe.

Opowieść o SMS Wolf to niezwykła relacja o podróży i świadomości świata ukształtowanego przez konflikt zbrojny. Jego trasa wiodąca przez trzy oceany oraz załoga i więźniowie tworzący unikalny mikrokosmos pozostawały przez wiele lat nieznane. Historia ta zyskała na nowo zainteresowanie, gdy Peter Hohnen, jeden z autorów książki, zaczął badać losy swojego przodka, Rossa Ainswortha – australijskiego marynarza, którego statek został schwytany przez Wolfa w sierpniu 1917 roku w pobliżu Nowej Gwinei. Pięcioletnie badania zaprowadziły autorów do archiwów wojskowych w Wielkiej Brytanii, Niemczech, Austrii, Afryce Południowej i Nowej Zelandii, a także do rodzin osób, które znalazły się na pokładzie niemal sto lat wcześniej.

Książka, napisana przez Richarda Guilliatta i Petera Hohnena, zdobyła liczne wyróżnienia, w tym prestiżową Mountbatten Maritime Award oraz Colin Roderick Award w 2010 roku. W 2009 roku „SMS Wolf” została uznana za najlepszą książkę popularnonaukową w Australii.