Przyczyny i skutki

Zazwyczaj postrzegamy historię jako sekwencję wydarzeń prowadzących do przewidywalnych rezultatów. Ten sposób myślenia jest efektem działań historyków, którzy starają się uporządkować zdarzenia, nadając im sens i logikę. Jednak czy taki sposób patrzenia na przeszłość jest rzeczywiście właściwy? Przecież historia wciąż się rozwija. Czy w obserwowanych obecnie wydarzeniach widzimy ich logiczny rozwój i jasno określony cel?

James Burke w swojej książce wskazuje, że taki uporządkowany obraz przeszłości może być złudny, ponieważ nie uwzględnia roli przypadku. To właśnie nieprzewidziane spotkania i nieoczekiwane informacje często prowadzą do odkryć, które odmieniają bieg historii. Z czasem wydają się one wynikiem celowego dążenia do określonych celów. Czasami jednak obiecujące idee lub nowatorskie technologie okazują się fałszywymi tropami. Burke w „Przyczynach i skutkach” zachęca do zastanowienia się nad tą tematyką.