Po co nam matematyka

Po co nam matematyka? Jeszcze do niedawna odpowiedzią na to pytanie mogło być coś zupełnie banalnego. Na co dzień używaliśmy podstaw arytmetyki, na przykład do sprawdzania paragonu w sklepie. Stolarze musieli znać geometrię, nawigatorzy nie mogli obejść się bez trygonometrii, a inżynierowie potrzebowali biegłej znajomości rachunku różniczkowego i całkowego.

Dziś sytuacja uległa zmianie. Komputery przejęły na siebie wiele matematycznych zadań i to one wyręczają nas w liczeniu, przez co matematyka zdaje się niewidoczna w naszym codziennym życiu. Jakby Królowa Matematyka opuściła salę tronową.

Jednak bez matematyki nasz świat by się rozsypał. Jest absolutnie wszędzie, co Ian Stewart pokazuje z charakterystyczną sobie głęboką analizą i humorem, kreśląc katalog najbardziej zaskakujących jej zastosowań. Matematyka przenika przez politykę, transplantologię, logistykę, transport, efekty specjalne w filmach, a nawet produkcję sprężyn. Odgrywa kluczową rolę w obrazowaniu medycznym, fotografii cyfrowej, szerokopasmowej łączności przez światłowody i nawigacji satelitarnej. Pomaga w przewidywaniu skutków zmian klimatycznych, chroni przed zagrożeniami terrorystycznymi i atakami hakerów.

Matematyka to fundament technologii, które sprawiają, że XXI wiek różni się istotnie od przeszłych epok. Wystarczy spojrzeć na swojego smartfona, by dostrzec, jak matematyka tli się pod jego powierzchnią. Oczywiście, to tylko przenośnia.

Ian Stewart, ceniony na całym świecie matematyk i autor bestsellerowych książek popularnonaukowych, jest emerytowanym profesorem Uniwersytetu w Warwick, gdzie nadal aktywnie działa naukowo. W 2001 roku otrzymał od Towarzystwa Królewskiego w Londynie Nagrodę im. Michaela Faradaya za popularyzację nauki. Napisał wiele książek o matematyce, z których część została przetłumaczona na język polski, w tym: "Oswajanie nieskończoności", "Histerie matematyczne", "Listy do młodego matematyka", i wiele innych.