Mistrz cienia

Książka stanowi niezwykle barwny obraz epoki, który mógłby konkurować z dziełami samego Rubensa. Ross King zwraca uwagę na harmonijne splatanie się sztuki, wojny, dyplomacji i szpiegostwa w tej opowieści, podziwiając, jak autor łączy swoją wiedzę z doskonałym piórem. Jonathan Mahler dzieli się swoim zachwytem nad lekturą, a Mark Lamster określa książkę jako polityczną biografię artysty prowadzącego podwójne życie – malarza oraz dyplomaty i szpiega.

Lamster z niezwykłą precyzją przedstawia biografię Rubensa, odtwarzając przy tym kulturalne tło, konflikty religijne i polityczne intrygi epoki. Dzięki licznym zleceniom na portrety najważniejszych osobistości tamtych czasów, Rubens często podróżował poza granice Antwerpii, odwiedzając takie miasta jak Londyn, Madryt, Paryż i Rzym. Jego umiejętności interpersonalne i zdolności do budowania relacji z elitami politycznymi sprawiły, że królewski dwór Hiszpanii zainteresował się jego talentem do działalności wywiadowczej.

Niezwykła inteligencja Rubensa, jego osobisty urok oraz umiejętność wykorzystania historycznych szans uczyniły go skutecznym mediatorem w negocjacjach pokojowych między Anglią a Hiszpanią. Pomimo licznych obowiązków dyplomatycznych, nie zaniedbywał swojej sztuki, nieustannie powiększając kolekcję swoich arcydzieł.