Listy z Rosji

Astolphe Louis Léonor, markiz de Custine (1790-1857), był cenionym pisarzem i podróżnikiem, znanym z książek podróżniczych i powieści. W Paryżu nawiązał bliskie relacje z polskim środowiskiem emigracyjnym skupionym wokół Hotelu Lambert. Jego przyjaźnie z takimi osobistościami jak księstwo Czartoryscy, Adam Mickiewicz, czy Fryderyk Chopin, z którym prowadził intensywną korespondencję przez wiele lat, miały duży wpływ na jego życie i twórczość.

Markiz de Custine nawiązał również znajomość z braćmi Gurowskimi, Adamem i Ignacym. To właśnie te relacje stały się jednym z powodów jego podróży do Rosji. Ignacy Gurowski, mając zaledwie piętnaście lat, był zmuszony do emigracji ze względu na udział w Powstaniu Listopadowym i poszukiwania przez władze carskie. Markiz odwiedził Petersburg, gdzie rozmawiał z cesarzem i carycą, starając się wyjednać amnestię dla młodego patrioty. Jego misja zakończyła się sukcesem.

Jednakże Custine zdawał sobie sprawę, że opisanie tej podróży może wiązać się z ryzykiem. Podróżując po carskiej Rosji, musiał działać z dużą ostrożnością, mając na uwadze rozbudowany system szpiegowski, z jakiego słynęła ówczesna władza.