Jaszczur

Rafael de Valentin znajduje się w niezwykle trudnym momencie swojego życia. Wszystko, co budował, zdaje się rozpadać. Strata rodziny, nieudane próby zaistnienia jako dramaturg i filozof, bolesne doświadczenia miłosne oraz klęska finansowa w kasynie popychają go ku decyzji o samobójstwie. Los jednak sprawia, że w jednym z antykwariatów natrafia na niezwykły przedmiot - fragment skóry jaszczura z tajemniczą inskrypcją w sanskrycie.

Właściciel sklepu wyjaśnia, że ten wyjątkowy talizman ma moc spełniania marzeń. Za każdym razem, gdy Rafael skorzysta z jego mocy, skóra kurczy się, aż w końcu, gdy całkiem zniknie, przyniesie kres jego życiu. Zaintrygowany i pełen nowej nadziei, Rafael decyduje się go nabyć. Spotkanie z przyjaciółmi dodatkowo umacnia jego postanowienie, by spróbować rozpocząć wszystko od nowa.

Historia Rafaela jest jakby mikrokosmosem "Komedii ludzkiej". Podejmuje tematy egzystencjalne dotyczące życia i śmierci, roli jednostki w społeczeństwie, konfliktu pomiędzy geniuszem a przeciętnością otaczającego świata. Na kartach tej powieści odnajdziemy zmagania między myślą a działaniem, biedą a bogactwem, poezją a prozą, wiedzą a tajemnicą, miłością a ambicją, materią a wolą. To skondensowana esencja późniejszych dzieł Balzaka, gdzie te fundamentalne zagadnienia są rozbudowane i dogłębnie analizowane.