Dwunastu cesarzy. Przedstawienia władzy od starożytności do czasów nowożytnych

Mary Beard, uznana autorka znana z pracy "SPQR: Historia starożytnego Rzymu", prezentuje fascynującą książkę, która bada, w jaki sposób portrety rzymskich autokratów oddziaływały na sztukę i kulturę przez ostatnie dwa tysiąclecia. Ta publikacja rzuca światło na sposób, w jaki wizerunki potężnych jednostek kształtowały nasze postrzeganie władzy.

Czym dokładnie jest twarz władzy? Dlaczego pewne postacie zostają utrwalone w sztuce, a inne odnajdują miejsce na jej marginesach? Mary Beard konfrontuje te pytania w kontekście współczesnych sporów wokół pomników, podkreślając, że portrety rzymskich dwunastu cesarzy, od Juliana Cezara po Domicjana, nadal wpływają na nasze wyobrażenie o dominujących postaciach. Nawet dziś karykaturzyści nawiązują do wizerunku Nerona, rozważając jego postępowanie wobec palącego się Rzymu.

Beard analizuje, jak wizerunki cesarzy wpłynęły na rzymski świat polityki, prowadząc czytelnika przez fascynujący proces ewolucji tych portretów w ciągu dwóch tysięcy lat. Bogato zilustrowana książka przybliża dzieła artystów takich jak Memling czy Mantegna, a także pracę pokoleń rzemieślników. Autorka odkrywa liczne przykłady nieporozumień tożsamościowych, fałszerstw, a także ambiwalencji w przedstawianiu autorytetów.

Praca skupia się także na rekonstrukcji utraconego dzieła, Sali Cesarzy Tycjana, oraz reinterpretacji tapiserii Henryka VIII, ukazując złożoność i niejednoznaczność portretów władzy. "Dwunastu cesarzy" przedstawia historie jednych z najbardziej wpływowych i niepokojących dzieł artystycznych, jakie kiedykolwiek powstały.