Historia sztuki to bardzo obszerny temat. Każda kolejna epoka w dużym stopniu zmieniała ówczesne kanony, wyrabiając własny styl. Z biegiem czasu konieczne stawało się  przewartościowanie i zmiana tematyki, a także poszukiwanie nowych kierunków estetycznej ekspresji. W wyniku reakcji na wydarzenia rozgrywające się w Europie i na świecie powstawała sztuka głęboko zaangażowana lub wręcz przeciwnie, kierunki które miały dawać wytchnienie od codziennego życia i jego trudności. Można mówić zarówno o pewnych łatwych do wyszczególnienia epokach w sztuce, ale także każda z nich miała swoich wyjątkowych twórców, nie mieszczących się w narzucane ramy, wizjonerów lub tradycjonalistów, sięgających po klasyczne rozwiązania. Warto pamiętać o tym, wybierając pozycję dla siebie – na pewno znajdziesz książkę o historii sztuki, która odpowiada twoim potrzebom. 

Dostępnych jest wiele zbiorowych i najczęściej wielotomowych opracowań pod nazwą historia sztuki. Każde z nich przybliża najważniejsze dzieła poszczególnych epok, definiuje główne pojęcia i krótko charakteryzuje zmiany, jakie podczas nich zachodziły. Są to bardzo przydatne pozycje dla każdego, kto chce mieć choć poglądową wiedzę na temat poszczególnych epok i rozwiązań stosowanych podczas nich. Nie ograniczają się tylko do malarstwa, są też książki o historii sztuki poświęcone architekturze, rzeźbie, fotografii i innych formom sztuki. To pozycje obowiązkowe w każdym domu.

Innymi propozycjami pokazującymi przekrojowo historię sztuki są książki prezentujące przełomowe dzieła, ale w nawiązaniu do zmian społeczno-politycznych, jakie wtedy zachodziły. „Chronologia sztuki” Iaina Zaczka i Bożeny Mierzejewskiej osadza dzieła sztuki w kontekście wydarzeń, jakie wpływały na ich autorów. Pokazuje, że sztuka w dużym stopniu jest odzwierciedleniem wydarzeń i osiągnięć społecznych, naukowych, technicznych, które mogą wpływać na interpretację oraz odbiór dzieł kultury. Podobną pozycją jest na przykład „Historia świata w obrazach” wydawnictwa Ibis, prezentująca obrazy nawiązujące do wydarzeń historycznych. Sztuka zaangażowana społecznie i politycznie potrafi pokazywać ważne momenty w dziejach świata, a komentarze do dzieł pomagają zrozumieć ich wydźwięk. 

Bardzo przydatne mogą okazać się także biografie twórców sztuki. Malarze, poeci czy twórcy rzeźb byli często ludźmi o niesamowicie bogatej wyobraźni i wrażliwości. Ich własne doświadczenia potrafiły mieć wpływ na zmiany, jakie zachodziły w sztuce. Byli pionierami i wizjonerami, którzy tworzyli nowe kierunki artystyczne.