Caves du Potala

En 1968, au palais du Potala au Tibet, un groupe de très jeunes gardes rouges, fervents et menés par un garçon sans pitié surnommé "le Loup", occupe l'ancienne résidence du dalaï-lama. Bstan Pa, autrefois peintre pour le dalaï-lama, est maintenant leur prisonnier, attendu qu'il avoue, sous la torture, ses prétendus crimes contre-révolutionnaires. Tandis que ces jeunes profanent les œuvres d'art bouddhistes sacrées, le vieux peintre se remémore sa vie dédiée à la peinture sacrée. Il repense à son temps d'apprenti auprès de son maître, à la reconnaissance de son talent qui l'a mené jusqu'aux plus hautes sphères religieuses, et à sa participation à la recherche du nouveau tulkou, l'enfant destiné à devenir le prochain dalaï-lama. Dans cette confrontation entre la violence humaine et la beauté, Dai Sijie nous plonge dans un monde d'harmonie et de méditation, riche de l'évocation soignée d'une tradition séculaire. Avec une sensualité étonnante dans ses descriptions de l'art tibétain, ce roman, écrit par l'auteur de "Balzac et la Petite Tailleuse chinoise", offre un véritable dépaysement à travers le temps et l'espace.