Smutek tropików

Claude Lévi-Strauss (1908-2009) był kluczową postacią w rozwoju humanistyki francuskiej w połowie XX wieku. Jego książka "Smutek tropików" (1955) jest wyjątkowym dokumentem tamtego okresu, łączącym w sobie elementy autobiograficzne i podróżnicze. Lévi-Strauss należał do pionierów badających zanikającą kulturę brazylijskich Indian, a opowieści z jego ekspedycji, prowadzonych na przełomie lat trzydziestych i czterdziestych, stanowią znaczną część tej książki. Choć na pierwszy rzut oka mogłoby się wydawać, że książka skupia się na egzotyce, jej prawdziwa wartość tkwi w analizie ludzkiej natury w kontekście historycznym, etnicznym i społecznym.

Napisana przystępnym językiem, "Smutek tropików" porusza jednak głębokie filozoficzne refleksje nad kondycją współczesnego świata. Lévi-Strauss opisuje swoje podróże do różnych zakątków świata, w tym do muzułmańskiej i buddyjskiej Azji, co staje się punktem wyjścia do analizy relacji między Wschodem a Zachodem. Książka podejmuje temat przyczyn podziałów kulturowych i możliwości budowy wspólnej kultury. "Smutek tropików" poprzedza inne znaczące dzieła Lévi-Straussa, takie jak "Antropologia strukturalna" i seria "Mitologie", lecz wyróżnia się jako jego najwybitniejsze osiągnięcie zarówno pod względem literackim, jak i filozoficznym. Dzięki temu często zaliczana jest do najbardziej wpływowych książek XX wieku.