Claude Lévi-Strauss - sylwetka autora

Francuski antropolog Claude Lévi-Strauss jest uznawany za twórcę strukturalizmu w antropologii kulturowej. W 1962 roku wydał książkę "Myśl nieoswojona", w której zgłębia temat myśli pierwotnej i jej form. Pierwsza część tego dzieła poświęcona jest teorii kultury oraz roli kultury w teorii; natomiast w drugiej części rozwija te zagadnienia w kontekście teorii historii i zjawisk wymiany społecznej. Lévi-Strauss wplątał się w intelektualną dyskusję z Jean-Paulem Sartre na temat ludzkiej wolności. Filozofia egzystencjalna Sartre'a akcentowała z jednej strony fundamentalną wolność człowieka, z drugiej jednak uznawała, że ta wolność jest ograniczana przez zewnętrzne ideologie. Lévi-Strauss krytykował te poglądy, a debata między strukturalizmem a egzystencjalizmem miała wpływ na innych myślicieli, jak Pierre Bourdieu.

Lévi-Strauss zdobył światowe uznanie, co pozwoliło mu na realizację czterotomowego dzieła "Mythologiques" w latach 60. XX wieku. Skupiając się na jednym południowoamerykańskim mitcie, badał jego różne warianty, które występują od Ameryki Środkowej po koło podbiegunowe. Analizując mity w sposób strukturalistyczny, skupił się na ich wewnętrznej strukturze i pokrewieństwie elementów, z pominięciem ich narracyjnej zawartości. Jak "Myśl nieoswojona" przedstawia kluczowe teoretyczne koncepcje, tak "Mythologiques" dostarcza szerokich analiz egzemplifikujących te teorie. Ostatni tom "Mythologiques" ukazał się w 1971 roku.

24 maja 1973 roku Lévi-Strauss dołączył do grona członków Académie Française, co stanowi jedno z najwyższych francuskich wyróżnień intelektualnych. Przez lata został uhonorowany wieloma innymi odznaczeniami, w tym tytułami doktora honoris causa na takich uczelniach jak Oxford, Yale, Harvard, Columbia i Johns Hopkins University. Zmarł 30 października 2009 roku, niecały miesiąc przed swoimi 101. urodzinami. Zgodnie z jego wolą, pogrzeb był kameralny, uczestniczyła w nim tylko najbliższa rodzina. Wiadomość o jego śmierci przekazano opinii publicznej dopiero po ceremonii.