Niedźwiedź Wojtek. Niezwykły żołnierz Armii Andersa

Przeżycia, które wprawiają w niedowierzanie, a jednak miały miejsce! Już wkrótce historia ta zagości również na ekranach kinowych.

Historia Wojtka, syryjskiego niedźwiedzia brunatnego, rozpoczyna się w 1942 roku, kiedy to wychudzony niedźwiadek został zakupiony przez polskich żołnierzy za kilka monet, tabliczkę czekolady, szwajcarski nóż oficerski i konserwę wołową. Od tego momentu zanurzył się w wojenną codzienność Wojska Polskiego, początkowo tylko jako maskotka, ale szybko awansował na pełnoprawnego żołnierza, z własnym stopniem i numerem ewidencyjnym. Wojtek nie tylko rozładowywał stres żołnierzy swoją obecnością, lecz także brał udział w działaniach wojennych – jego dzielność i umiejętności obsługi pocisków czyniły go niezwykłym towarzyszem batalionów.

Aileen Orr poświęciła swoje pióro, by wiernie oddać niebywałe losy kaprala Wojtka, relacjonując jego podróż z armią generała Andersa od Persji aż do Szkocji. Dzieło wzbogaca epilog autorstwa Neala Aschersona, który wyraźnie akcentuje ogrom wkładu Polaków w dążeniu do pokonania III Rzeszy.

Losy Wojtka poznałam dzięki opowieści mojego dziadka, brytyjskiego żołnierza, który w czasie wojny szkolił Polaków z oddziałów Andersa po ich uwolnieniu z Syberii. Po wojnie nasze szkoły wypełniły dzieci z Polski i Litwy. Pamiętam wizytę w zoo, gdy moja koleżanka z Polski przemówiła do Wojtka, a on zareagował, machając łapą. Wiedziałam wtedy, że muszę uchować tę wyjątkową historię od zapomnienia. Mimo wojennego tła, Wojtek symbolizuje dla mnie pokój, miłość i otwartość na świat.

Wojtek, z jego łagodnym i inteligentnym, choć czasem psotnym usposobieniem, szybko zdobywa sympatię. Aileen Orr doskonale wykorzystuje popularność Wojtka w powojennej Szkocji, a jej książka staje się hołdem dla polskich żołnierzy, walczących ramię w ramię z Anglikami podczas II wojny światowej.

Ułańska fantazja udzielała się Wojtkowi, który często zmagał się z żołnierzami, a w bitwie o Monte Cassino dźwigał amunicję. Aileen Orr z powodzeniem udokumentowała wojenny szlak Wojtka, przynosząc Wielką przysługę Polakom.

Autorka wielokrotnie zwraca uwagę, jak bardzo Szkoci nie mogli pojąć złożoności losów Polaków. Nie rozumieli, dlaczego żołnierze Andersa nie chcieli wrócić do kraju, gdzie czekały na nich więzienia i procesy. Książka Aileen Orr odkrywa te trudne tematy w przystępny sposób.

Historia Wojtka, dobrze znana przez niektórych (podobno krążą o niej opowieści wśród rodziny królewskiej), zaskakuje jak bajka i wzbogaca pojęcie historii konfliktów zbrojnych. Odmienność Wojtka, jako niedźwiedzia-bohatera, dodaje mu miejsca wśród innych zwierzęcych towarzyszy broni, takich jak konie, psy, czy gołębie.