Zdarza się. Kurt Vonnegut: Życie

W 2006 roku Charles J. Shields podjął próbę skontaktowania się z Kurtem Vonnegutem, by zapytać o możliwość napisania jego biografii. Chociaż początkowo spotkał się z odmową, jego determinacja i fascynacja dorobkiem pisarskim Vonneguta skłoniły go do ponowienia prośby. Ostatecznie uzyskał zgodę tuż przed śmiercią pisarza, co pozwoliło na przeprowadzenie kilku rozmów.

Tak narodziła się pierwsza obszerna biografia jednego z czołowych amerykańskich pisarzy XX wieku, autora kultowych dzieł jak „Kocia kołyska” i „Rzeźnia numer pięć”. Shields metodycznie przedstawia życie Vonneguta, poczynając od jego doświadczeń wojennych i bombowego ataku na Drezno, przez początki kariery literackiej jako autor opowiadań publikowanych w magazynach, aż po sukces „Rzeźni numer pięć” i czasy, gdy stał się moralnym autorytetem Ameryki. Biograf skupia się na prywatnym życiu Vonneguta, bazując na setkach listów i rozmów z bliskimi pisarza, by pokazać rozdźwięk między jego publicznym wizerunkiem a rzeczywistością osobistą. Vonnegut wyłania się z tej relacji jako osoba o złożonym charakterze, pełnym ludzkich wad, ale i godnym sympatii. Jego życie było pełne wyzwań, mimo że momenty prawdziwego szczęścia były rzadkie.

W książce „Kurt Vonnegut: Życie” każda powieść Vonneguta jest analizowana, z większym naciskiem na konteksty ich powstawania. Shields koncentruje się bardziej na codziennym życiu pisarza i jego relacjach z rodziną: tragiczną matką Edith, ojcem Kurtem seniorem, bratem Bernardem, którego losy były naznaczone walką z rakiem, pierwszą żoną Jane, z którą miał sześcioro dzieci, w tym troje adoptowanych siostrzeńców, oraz drugą żoną Jill Krementz, opisaną w nieco kontrowersyjny sposób. Twórczość Vonneguta jest tłem dla tej opowieści o człowieku skomplikowanym, ale wybitnym.