Stracone złudzenia. Wielki człowiek z prowincji w Paryżu

Akcja książki rozgrywa się we Francji w latach 1821-1822, w okresie Restauracji Burbonów. Główny bohater, Lucjan Chardon, po zakończonym romansie z panią de Bargeton w Paryżu, zmaga się z biedą. Jego los nieco się poprawia dzięki wsparciu filozofa Daniela d'Artheza i grupy przyjaciół, ambitnych młodych artystów i pisarzy. Pomimo to Lucjan jest kuszony wizją szybkiego sukcesu i decyduje się na karierę w dziennikarstwie. Z czasem zaczyna wieść wystawne życie dzięki zyskom z popularnych artykułów, oraz wsparciu finansowemu od szwagra Dawida i pożyczkom. W tym czasie zakochuje się również w aktorce Koralii.

Niestety, sukces dziennikarski, osiągany pod pseudonimem Lucjan de Rubempr, nie przybliża go do spełnienia marzenia o oficjalnym uznaniu panieńskiego nazwiska matki, co mógłby zapewnić jedynie król. W nadziei na zyskanie tego przywileju Lucjan rezygnuje z pisania dla liberalnych mediów i zaczyna współpracę z rojalistyczną prasą, popierającą rząd. Ten krok okazuje się mieć daleko idące konsekwencje dla jego życia i kariery.