Syberia. Historia i ludzie

Syberia to miejsce kontrastów, gdzie natura jest niezwykle surowa, a odległości niemal bezkresne. Na przestrzeni czterystu lat zamieszkujący ten region ludzie wyróżniają się bogatą różnorodnością etniczną. Autorka wnikliwie bada dzieje tego rozległego rosyjskiego obszaru, przybliżając życie mieszkańców – od tych, którzy zdecydowali się tu osiedlić z własnej woli, po tych, którzy trafili do Syberii jako więźniowie, skazani na przymusową pracę w Gułagu.

Hartley tworzy pełną barw opowieść o losach Syberii, zaczynając od śmiałych wypraw kozackich w końcu XVI wieku, przez masowe zsyłki kryminalistów i więźniów politycznych w okresie sowieckim, aż po współczesne losy Rosjan i przedsiębiorców, szukających fortuny na roponośnej północy. Dzięki przywołanym przez autorkę historiom ludzi i intrygującym analizom przypadków, jeden z najbardziej niedostępnych zakątków świata nabiera bardziej ludzkiego charakteru, a codzienność w tej odludnej krainie okazuje się zaskakująco bogata.

Umiejętność Hartley polega na ożywieniu historycznych opisów, dzięki czemu stają się one dostępne dla szerszego grona odbiorców. Jak stwierdza Will Nicoll w The Spectator, autorka potrafi sprawić, by historia nabrała życia. Tom Payne z The Telegraph natomiast podkreśla, że Hartley przedstawia ten fragment rosyjskiej przeszłości, który szczególnie działa na wyobraźnię osób spoza Rosji.