Straszliwe zdarzenie

Akcja powieści sensacyjno-fantastycznej rozgrywa się na początku XX wieku, gdy dochodzi do nagłego i potężnego wstrząsu geologicznego, który zmienia oblicze kanału La Manche. Dno kanału niespodziewanie się podnosi, umożliwiając niespotykaną wcześniej przeprawę pieszą między Anglią a Francją. Zaskoczone statki, płynące po kanale, często nie mają szans, by uniknąć katastrofy, choć niektóre z nich zdołały przetrwać. Wśród tych, którzy wyszli cało z opresji, są Szymon Dubosc oraz jego narzeczona Izabela, której ojcem jest lord Bakefield. Lord stawia warunek dotyczący małżeństwa: Szymon może poślubić Izabelę tylko wtedy, gdy dokona niezwykłego, fantastycznego czynu o światowym znaczeniu w ciągu zaledwie 20 dni. Tymczasem nowe lądy, które wyłoniły się jako rezultat ruchów tektonicznych, stają się ziemią niczyją, pozbawioną jakichkolwiek praw i przynależności. Ten jeszcze wilgotny od otchłani teren szybko przyciąga włóczęgów i przestępców, którym przewodzi tajemniczy rywal Szymona w walce o serce Izabeli.