Panowie herbaty

Powieść osadzona jest w kontekście kolonialnej przeszłości Holandii, a jej akcja toczy się w latach 1869-1918. Historia zaczyna się na dobre, gdy Rudolf Kerkhoven przybywa na Jawię, będącą wówczas częścią Holenderskich Indii Wschodnich. Jego rodzina już od lat zamieszkuje tamte tereny, prosperując dzięki zgromadzonym fortunom. Rudolf, młody i pełen ideałów, postanawia wydzierżawić rozległe obszary ziemi, na których zamierza uprawiać kawę i herbatę. W obcym sobie środowisku, rezygnując z osobistych przyjemności, powoli rozwija swoją działalność, osiągając sukces. Mimo to czuje, że jego dokonania nie są w pełni doceniane przez krewnych, którzy sceptycznie odnoszą się do jego innowacyjnych metod. Gdy spotyka fascynującą i inteligentną Jenny Roosegaarde Bisschop, w której się zakochuje, jego życie nabiera nowego wymiaru. Przyszłość stawia jednak przed młodą parą liczne wyzwania, które wystawiają na próbę to, co dla nich najważniejsze.

Hella S. Haasse w swojej książce umiejętnie łączy głęboką analizę psychologiczną z nowoczesnym, oszczędnym stylem narracji, charakterystycznym dla XIX-wiecznej epiki. Choć jest to powieść, nie jest ona czystą fikcją, gdyż autorka bazowała na autentycznych dokumentach, takich jak listy dostarczone jej przez potomków i krewnych bohaterów, aby przedstawić wierną interpretację postaci i wydarzeń.