Nędznicy. Tom 1

Pewnego dnia do prowansalskiego miasteczka Digne przybywa zwolniony z więzienia Jean Valjean. Tylko miejscowy biskup otwiera przed nim drzwi i przyjmuje go serdecznie. W nocy Valjean decyduje się na kradzież srebrnej zastawy stołowej i ucieka, lecz wkrótce zostaje schwytany przez policję. Ku jego zaskoczeniu, biskup oznajmia funkcjonariuszom, że wartościowe przedmioty zostały mu podarowane. Po odejściu policjantów biskup wyjaśnia Valjeanowi, że tym gestem odkupił jego duszę i zwrócił ją Bogu. Wzruszony tym aktem miłosierdzia, Jean Valjean postanawia zacząć wszystko od nowa. W dalszej części opowieści akcja przenosi się do Paryża, gdzie czterech młodych mężczyzn mieszka w wolnych związkach z czterema kobietami. Jedna z nich, Fantyna, zostaje opuszczona przez partnera i pozostaje sama z małą córeczką. Z konieczności opuszcza Paryż w poszukiwaniu pracy, powierzając dziecko opiekunom - rodzinie oberżystów spotkanej przypadkiem w Montfermeil w pobliżu miasta.