Chan al-Chalili

Akcja opowieści toczy się w okresie II wojny światowej, w zabytkowej części Kairu nazwanej Chan al-Chalili. To tu przeprowadza się rodzina czterdziestoletniego Ahmada Akifa, egipskiego intelektualisty. Egipcjanie wierzą, że Chan al-Chalili jako święta dzielnica, pozostanie nietknięta przez niemieckie bombardowania. Owszem, bomby omijają to miejsce, ale co ważniejsze, przeprowadzka okazuje się dla rodziny Ahmada niczym podróż do zupełnie innego świata. Dla Ahmada, każda uliczka tej dzielnicy kryje w sobie nowe odkrycia i tajemnice. Wraz z upływem czasu, nawiązuje nowe przyjaźnie i spotyka miłość swojego życia, piękną Nawal. Zdaje się, że fortuna wreszcie zaczyna się do niego uśmiechać.

Niestety, wszystkie misternie układane marzenia Ahmada zostają zrujnowane wraz z przyjazdem jego ukochanego młodszego brata, Ruszdiego. Mahfuz porusza tym samym głębokie pytania dotyczące współczesności, zastanawiając się, czy rozwój musi zawsze oznaczać zniszczenie przeszłości, podobnie jak codziennie spadające bomby zagrażają Chan al-Chalili.

Osoby, które cenią takie dzieła jak "Hamida z zaułka Midakk" czy "Trylogię Kairską", z pewnością docenią subtelnie odmalowany obraz rodziny stojącej na granicy starego i nowego świata w tej powieści.

Chan al-Chalili od wieków pełniła rolę ważnego bazaru na Bliskim Wschodzie; dzisiaj jest to głównie strefa handlowa z licznymi sklepami, kawiarniami i restauracjami. Małe, tradycyjne kawiarenki serwują arabską kawę i fajkę wodną. W okolicy znajdują się meczet Al-Husajna oraz uniwersytet i meczet Al-Azhar. Zaułek Midakk, związany z inną powieścią Mahfuza, również jest częścią tej dzielnicy. Rejon ten miał szczególne znaczenie dla Nadżiba Mahfuza, stanowiąc tło dla jego powieści i będąc miejscem, które często odwiedzał.