Uczeń seryjnego mordercy. Historia nastolatka, który został prawą ręką bestii z Houston

Elmer Wayne Henley Jr, w wieku zaledwie czternastu lat, nawiązał znajomość z Deanem Corllem, znanym również jako Candy Man, który zasłynął jako jeden z najbardziej niebezpiecznych seryjnych morderców Houston. Ta przyjaźń, naznaczona głębokim emocjonalnym związkiem, zaintrygowała wielu psychologów zajmujących się kryminologią, ponieważ Henley stał się współsprawcą w morderstwach siedmiu osób, ukrywając ciała co najmniej 28 młodych chłopców, w tym niektórych swoich rówieśników.

Historia Henley’ego skłania do refleksji nad pytaniami, czy można przekształcić dziecko w mordercę i jakie psychiczne koszty wiążą się z tak drastycznym odwróceniem moralnych postaw. Jakie mechanizmy kierują młodą osobą, która decyduje się na pomoc w dokonywaniu zbrodni, i co powoduje, że staje się ona częścią destrukcyjnego związku z osobą o sadystycznych skłonnościach?

Katherine Ramsland i Tracy Ullman wnikliwie analizują sposoby manipulacji stosowane przez Deana Corlla, przyglądając się psychologicznym portretom zarówno samego mordercy, jak i jego młodocianych współpracowników. Próbują oni odpowiedzieć na nurtujące pytanie: Czy Elmer Wayne Henley Jr był ofiarą wciągniętą w mroczny świat zbrodni, czy jednak sprawcą pełnym złudzeń?

Książka ta jest dogłębnym studium zarażania złem, ukazującym, jak drobne przesunięcia granic moralnych mogą wyzwolić najciemniejsze ludzkie instynkty. Jest to też refleksja nad sposobem, w jaki młodzi ludzie mogą wpadać pod wpływ bezwzględnych przestępców, zostając uwikłani w sieć manipulacji i pokus, które prowadzą do tragedii bez zastanowienia się nad konsekwencjami. Renata z Worka Kości i Wojciech Chmielarz podkreślają, że choć to opowieść o potworach, to przede wszystkim o młodzieży łamanej i przekształcanej w narzędzie zbrodni, oraz jak trudno czasem zrozumieć złożoność ludzkiej psychiki, by uchronić młodsze pokolenie przed staniem się ofiarą lub oprawcą.