Cztery kobiety: Filomena, Lotka, Beatrice, Garcinda

Cztery kobiety, cztery poruszające historie kształtują opowieść łączącą trudności osobistych dramatów, która mogłaby zostać napisana przez Sofoklesa czy Shakespearea. W czterech nowelach Paul Heyse przedstawia bohaterki, które cierpią za cudze błędy, a ich opowieści o czystej i pięknej miłości kończą się bolesnym zawodem. Beatrice znajduje się w odległej willi na obrzeżach włoskiego miasteczka, Garcinda wraca na wezwanie ojca z klasztoru, Filomena nosi brzemię losu swojej starszej siostry, a Lotka z determinacją stara się pokonać rodzinny wstyd.

Przez te historie można przeżywać emocje i wzruszenia, ale w kontekście dzisiejszych czasów, kiedy dramatyczne zakończenia nie są już w modzie, widoczna jest intencja autora, aby nie oferować jedynie katharsis. Te opowieści nie zawierają elementów nadprzyrodzonych, lecz przedstawiają sytuacje codzienne, które wydarzyły się lub mogą się wydarzyć - wszędzie i o każdej porze. Ukazują one brutalność i hipokryzję tradycyjnego europejskiego społeczeństwa, gdzie normy obyczajowe niewiele mają wspólnego z prawdziwą moralnością. Choć głównymi ofiarami tych opowieści są kobiety, także mężczyźni cierpią, jeśli są wierni własnym uczuciom - to przesłanie płynące z tych nowel jest ponadczasowe.