Skarby Chin

Pojęcie "Chiny" odnosi się zarówno do bogatej historii i kultury tego regionu, jak i do współczesnej Chińskiej Republiki Ludowej. Współcześnie dwa podmioty uznają się za reprezentantów chińskiej państwowości: Chińska Republika Ludowa oraz Republika Chińska na Tajwanie, znana również jako Tajwan lub Chińskie Tajpej. Chiny są jednym z najstarszych centrów cywilizacyjnych świata, charakteryzującym się unikalną tradycją muzyczną, teatralną, literacką, filozoficzną i naukową. Obecna sytuacja w kraju jest wyjątkowa ze względu na szybkie otwarcie na świat i intensywną okcydentalizację. Badania nad Chinami, szeroko obejmujące różnorodne aspekty dotyczące tego kraju, prowadzone są w ramach dziedziny zwanej sinologią. W historii Chiny były określane różnymi nazwami. Rzymianie używali terminu Serica, zaś dzięki Marco Polo rozpowszechniła się nazwa Kataj (znana w Rosji jako Kitaj od Kitanów). W okresie wielkich odkryć geograficznych pojawiły się nazwy China oraz Sina, które pochodzą od sanskryckiego określenia związanego z dynastią Qin, poprzez Indie dokąd jako pierwsi dotarli Portugalczycy. Przed XVII wiekiem uważano Kataj opisaną przez Marco Polo i portugalską Chinę za dwa odrębne kraje, a Chanbałyk umieszczano daleko na północ od Pekinu. Michał Boym, polski jezuita, jako jeden z pierwszych zwrócił uwagę na tę nieścisłość.