Sasha. Próba krwi i stali. Tom 1

Jedna śmierć może doprowadzić do wybuchu konfliktu... Ta niezwykła tetralogia fantasy, często porównywana do twórczości George'a R. R. Martina, zyskała uznanie dzięki realistycznej narracji. "Próba krwi i stali" koncentruje się na złożonej fabule, gdzie bohaterowie realizują swoje plany poprzez walkę, a nie dzięki magicznym rozwiązaniom. Świat wykreowany przez Joela Shepherda, choć przypominający feudalne krajobrazy znane z innych historii fantasy, jest pozbawiony idealistycznych wizji. Co istotne, jak zauważa sam autor, liczba śmierci w tej sagze jest mniejsza niż w książkach Martina.

Lenayin to kraj targany wewnętrznymi podziałami. Po jednej stronie znajdują się wyznawcy dawnego kodeksu Goeren-yai, a po drugiej Varenthane — nowowiercy i arystokraci, dążący do zerwania z tradycjami. Gdy ostatni lord Goeren-yai, który zachował swoją pozycję, dopuszcza się zabójstwa sąsiada, wystarczy najmniejsza iskra, by historyczne spory odżyły, pogrążając Lenayin w wojennym chaosie.

Sashandra, była księżniczka Lenayin, wybiera życie u boku Goeren-yai, ucząc się starożytnej sztuki walki, svaalverd. Jednak jej biegłość w walce nie wystarczy, by uchronić ją przed koniecznością zmierzenia się z dworskimi intrygami, będąc córką króla przygotowującą się do walki nie tylko na polu bitwy.

Joel Shepherd, australijski autor fantasy i science fiction, urodzony w 1974 roku, zdobył popularność dzięki serii Crossover, której główną bohaterką jest Cassandra Kresnov, superżołnierka.

"Fani Pieśni Lodu i Ognia George'a R. R. Martina z pewnością będą zadowoleni" — pisze Booklist. "To powieść, po którą warto sięgnąć" — stwierdza Fantasy Book Review. "Świeże i oryginalne epickie fantasy, z dobrze skonstruowanym światem i fascynującymi, wielowymiarowymi postaciami. Ta historia mnie wciągnęła" — chwali Andromeda Speceway Inflight Magazine.