Neron. Człowiek odarty z mitów

"Wspaniała, oszałamiająca książka", jak pisze "The Times", umożliwia czytelnikom nowe spojrzenie na Nerona, jednego z najbardziej kontrowersyjnych władców starożytnego Rzymu. Kim był naprawdę Neron Klaudiusz Druzus Germanik i dlaczego przez wieki stał się symbolem zła? Co złożyło się na legendę niesławnego cesarza, która przetrwała dwa tysiące lat?

Powszechnie Neron jest przedstawiany jako zbrodniarz, który spalił Rzym, aby móc śpiewać pieśni o upadku Troi na jego zgliszczach. Mówi się o nim jako o tyranie, który żądał boskiego kultu, mordercy matki i żony, niewdzięczniku skazującym swojego mentora Senekę na śmierć. Znany jest także jako sadysta, który rzucał chrześcijan na pożarcie lwom, oraz pozbawiony talentu pyszałek, któremu przyszło podziwiać własne żałosne popisy artystyczne. Niemal wszystko z tej opowieści jest jednak zmyśleniem. Neron niesłusznie przypisano więcej grzechów niż innym cesarzom, jak Juliusz Cezar, Klaudiusz czy Konstantyn Wielki.

W rzeczywistości, Neron nie tylko nie spalił Rzymu, ale również z wielkim poświęceniem go ratował i odbudowywał po wybuchu katastrofalnego pożaru, przybywając na miejsce z bezprecedensową szybką reakcją. Nie grał na kitarze w todze, którą rzekomo miał nosić, gdyż ani kitary, ani togi nie posiadał w dniu tragedii. Wbrew popularnym narracjom, chrześcijan i Żydów traktował znacznie łagodniej niż wielu jego współczesnych.

Autor książki, Richard Holland, doświadczony pisarz i były dziennikarz "The Times", ekspert w dziedzinie historii antycznej, w swojej pracy omawia dzieje mistyfikacji, których ofiarą stał się Neron po swojej śmierci. Nie usprawiedliwia Nerona, ale rewiduje karykaturalny obraz tyrana, który zaczął się pojawiać w momencie, gdy jego dziedzictwo w Rzymie zostało oficjalnie potępione, a wszystkie posągi usunięto z publicznych miejsc.

Książka demaskuje stereotypy, odzierając Nerona z hollywoodzkiego kiczu i przedstawiając inną prawdę o cesarzu: był artystą zamiast błazna, pacyfistą zamiast wojownika, oraz człowiekiem, a nie potworem.