Kraina wódki

Książka autorstwa jednego z najwybitniejszych pisarzy chińskich, laureata literackiej nagrody Nobla, przenosi nas do odległej części Chin znanej jako Alkoholandia. Głównym bohaterem jest śledczy Ding Gou'er, wysłany z Pekinu, by zbadać doniesienia o praktykach kanibalistycznych wśród tamtejszych funkcjonariuszy partyjnych. Miejscowi gospodarze, znani z nadmiernej gościnności oraz wykwintnych trunków, wprawiają go w stan zawieszenia pomiędzy jawą a snem. Detektyw nie jest pewien, czy wystawne danie, które otrzymuje - niemowlę w sosie sojowym o złocistej skórze - jest rzeczywiste, czy to jedynie iluzja.

W miarę jak Ding Gou'er wikła się w skomplikowaną intrygę osobistą i traci zaufanie do własnych zmysłów, jego zadanie komplikuje się. Równocześnie towarzyszymy innej narracji: wymianie listów między autorem Mo Yanem a Li Yidou, doktorantem alkohologii, który dzieli się z pisarzem śmiałymi opowiadaniami, oferującymi nowe spojrzenie na toczące się dochodzenie.

Historia ta zachwyca bogatym zestawem postaci. Na przykład karzeł, właściciel nietypowej restauracji w stolicy Alkoholandii, serwuje menu, w którym specjałem są pulchne niemowlęta, dostarczane przez ich własnych rodziców. W tle pojawia się również teściowa Li Yidou, niezłomna nauczycielka o wiecznej młodości, która wprowadza uczniów w arkana gotowania ekstrawaganckich potraw.

Powieść pełna jest głębokich opisów, posługujących się nieoczywistymi porównaniami i czarnym humorem. Wątki symboliczne przeplatają się z odniesieniami do współczesnych realiów Chin, tworząc portret społeczeństwa zżeranego przez korupcję i degenerację. Elity polityczne starają się zachować absolutną władzę, podczas gdy zwykli ludzie z prowincji tracą swoje podstawowe wartości.