Głowa węża. Przemytnicy z Chinatown i amerykański sen

Czerwiec 1993 roku zapisał się w historii, gdy statek handlowy Golden Venture osiadł na mieliźnie w pobliżu wybrzeży Nowego Jorku. Na pokładzie znajdowało się aż 286 obywateli Chin, którzy, wyczerpani i odwodnieni, próbowali dotrzeć do brzegu. Nie wszyscy jednak zdołali pokonać tę przeszkodę. Ci, którym się udało, rozpoczęli walkę o azyl, choć najczęściej ta walka kończyła się fiaskiem, prowadząc do ich uwięzienia i ostatecznej deportacji.

Ten dramat stał się dla Patricka Raddena Keefe'a punktem wyjścia do nakreślenia złożonej narracji o nielegalnej migracji chińskiej do USA. Odkrywa on tajniki podziemia przemytniczego, nad którym pieczę trzymała charyzmatyczna postać znana jako Siostra Ping, czyli "głowa węża". To dzięki niej do Stanów Zjednoczonych mogło przybyć przynajmniej cztery tysiące jej rodaków, co pozwoliło na zbudowanie fortuny wartej 40 milionów dolarów.

Keefe przeprowadził ponad trzysta wywiadów z różnymi osobami zaangażowanymi w ten proceder, takimi jak przemytnicy, agenci FBI i politycy, tworząc reportaż łączący skrupulatność z hollywoodzką dramaturgią. Wynik jego pracy to dynamiczna opowieść kryminalna, będąca również istotnym głosem w debacie na temat polityki migracyjnej.

Recenzje podkreślają wyjątkowość tej książki, przyrównując ją do znanych dzieł, jak "Ojciec chrzestny" czy "Chinatown". Keefe w swojej pracy przedstawia historie międzynarodowej przestępczyni i jednocześnie snuje opowieść o tym, co w Ameryce najistotniejsze – o nadziei. Lektura "Głowy węża" powinna stać się obowiązkowa dla wszystkich uczestników dyskusji o reformach polityki imigracyjnej w USA.