Mary Elizabeth Braddon - sylwetka autora

Mary Elizabeth Braddon, urodzona 4 października 1837 roku w Londynie, jest znaną angielską pisarką, która zdobyła sławę dzięki powieści "Tajemnica pani Audley" z 1862 roku. Kiedy miała zaledwie cztery lata, jej rodzice się rozeszli z powodu niewierności ojca, a wychowaniem jej i rodzeństwa zajęła się matka, Fanny. Mary Elizabeth uczyła się w domu, a w późniejszym okresie wspierała finansowo rodzinę, pracując jako nauczycielka oraz od 1856 roku pisząc do prasy. Między 1857 a 1860 rokiem zajmowała się aktorstwem, występując pod pseudonimem "Mary Seyton".

W 1860 roku Braddon poznała wydawcę Johna Maxwella, z którym szybko nawiązała relację. Razem rozpoczęli publikację opowiadań w czasopiśmie wydawanym przez Maxwella, a sama Mary Elizabeth zaczęła również wydawać powieści. Jej najbardziej znana książka, "Tajemnica pani Audley", została wydana w 1862 roku i błyskawicznie zdobyła popularność, sprzedaż trzech edycji wyprzedano w ciągu zaledwie dziesięciu dni. W sumie Braddon wydała od 60 do 80 powieści, będąc uznaną autorką powieści sensacyjnych, melodramatycznych, a także detektywistycznych.

W 1874 roku Mary Elizabeth poślubiła Johna Maxwella. Wcześniej żyli w konkubinacie, ponieważ Maxwell nie mógł uzyskać rozwodu ze swoją żoną, przebywającą w zakładzie dla umysłowo chorych. Po jej śmierci para mogła zawrzeć małżeństwo. Razem mieli szóstkę dzieci i pozostali w związku aż do śmierci Johna w 1895 roku. W 1907 roku Braddon przeszła udar, po którym jej stan zdrowia stopniowo się pogarszał. Zmarła 4 lutego 1915 roku w Richmond po kolejnym udarze.

Twórczość Braddon budziła kontrowersje, zwłaszcza ze względu na przedstawienie postaci kobiecych, które były piękne, ale zdolne do niemoralnych czynów, co odbiegało od ówczesnych standardów. Jej debiutancka powieść "Three Times Dead", znana również jako "The Trail of the Serpent", jest uznawana za jedną z pierwszych brytyjskich powieści detektywistycznych, a także za pierwszą, w której pojawia się detektyw z niepełnosprawnością. W powieści "Eleanor’s Victory" (1863) znajduje się jedna z pierwszych literackich postaci kobiety-detektywa.