Carl Sagan - sylwetka autora

Amerykański astronom i kosmolog, Carl Sagan, wyróżniał się jako planetolog, astrobiolog oraz popularyzator nauki. Szczególnie zasłynął z badań nad życiem pozaziemskim, gdzie eksperymenty dowiodły możliwości powstawania aminokwasów pod wpływem promieniowania z prostych związków chemicznych. Był inicjatorem przesyłania w kosmos pierwszych fizycznych wiadomości skierowanych do potencjalnych cywilizacji pozaziemskich, takich jak tablica Pionierów czy Złoty Dysk Voyagera. Pozostawał gorącym orędownikiem teorii, że powierzchnie Wenus ogrzewają się do wysokich temperatur na skutek efektu cieplarnianego, co mierzyć można za pomocą stosownych obliczeń.

Swoją akademicką przygodę rozpoczął jako profesor nadzwyczajny na Harvardzie, jednak większość kariery spędził na Uniwersytecie Cornell jako profesor astronomii i nauk kosmicznych. W swoim dorobku naukowym posiada ponad 600 artykułów i jest autorem lub współautorem ponad 20 książek. Zyskał rozgłos jako autor książek popularnonaukowych, takich jak „Smoki Edenu”, „Kosmos”, „Mózg Broca” oraz „Bladoniebieska kropka”. Był również współautorem i narratorem cieszącego się niezwykłą popularnością serialu telewizyjnego „Kosmos: Osobista podróż”, który w USA obejrzało ponad 500 milionów osób w 60 krajach. Z serialem tym związana jest książka „Kosmos”. Sagan napisał także powieść „Kontakt” z 1985 roku, której ekranizacja miała miejsce w 1997 roku.

Dokumentacja Sagana zawierająca około 595 000 pozycji jest obecnie przechowywana w Bibliotece Kongresu USA. Przez cały okres działalności naukowej promował sceptyczne podejście oraz metodę naukową, przyczyniając się do rozwoju egzobiologii i promując program Poszukiwania Inteligencji Pozaziemskiej (SETI). Na Uniwersytecie Cornell przewodził Laboratorium Badań Planetarnych. Jego prace zostały docenione licznymi nagrodami, w tym NASA Distinguished Public Service Medal, Medal National Academy of Sciences Public Welfare, Nagrodą Pulitzera za „The Dragons of Eden” oraz dwoma nagrodami Emmy, nagrodą Peabody i nagrodą Hugo za „Kosmos: Osobista podróż”.