Populistów ethos zmanipulowany

Populizm, a także sami populiści, odgrywają kluczową rolę we współczesnym krajobrazie politycznym, i to nie tylko w Polsce, ale również w wielu innych krajach Europy i świata. Ich znaczenie nie polega wyłącznie na faktycznym wpływie politycznym, ponieważ rzadko zdarza się, by partie populistyczne lub koalicje z ich udziałem przejmowały władzę. Nawet gdy to się zdarzy, ich rządy zazwyczaj nie trwają długo, co oznacza, że mają niewiele okazji, by wykazać się umiejętnościami efektywnego zarządzania państwem lub reformowania systemów, które krytykują. Nawet jeśli zdobędą władzę, zazwyczaj szybko ją tracą. Nie wynika to jednak tylko z braku kompetencji, niezdolności do wyłonienia prawdziwych liderów opozycji, czy braku przygotowania do pełnienia najwyższych funkcji państwowych. Częściej wynika to z opozycyjnej mentalności, na której populizm buduje swoją bazę polityczną, mobilizując masy społeczne przekonane o ich solidarności z osobami niezadowolonymi, rozczarowanymi i krytycznymi wobec elit politycznych.W efekcie populizm doskonale funkcjonuje w roli opozycyjnego nurtu, ukierunkowanego na krytykowanie i podważanie obecnej rzeczywistości społecznej. Stanowi formę protestu i uosabia postawy antysystemowe grup społecznych, które są rozczarowane kierunkiem zmian społecznych. Z tego powodu populiści często określają się jako "prawdziwi przedstawiciele interesów ludu". Nie starają się wpisywać w ideały władcy według koncepcji Arystotelesa, który podkreślał wagę doskonałości etycznej. Zamiast tego, populiści akcentują swoje pochodzenie "z ludu", twierdząc, że jako osoby wywodzące się z niższych warstw społecznych są najbardziej kompetentni do reprezentowania społeczeństwa.