Lis już wtedy był myśliwym

W powieści autorstwa Herty Müller kluczowe znaczenie mają słowa zaczerpnięte z "Moskwy - Pietuszki" Wieniedikta Jerofiejewa, gdzie Wieniczka powtarza sobie: "Nic to, nic to, powiedziałem sobie, nic to". Te słowa pełnią rolę swoistych zaklęć, pomagając bohaterom przetrwać najtrudniejsze chwile. U Müller również postacie posługują się swoimi magicznymi formułami, które tłumią gniew i nienawiść, towarzyszące wszechobecnemu lękowi. Opowieść rozpoczyna się od poetyckich fragmentów, przedstawiających mroczne i nieprzyjazne miasto oraz jego mieszkańców, jak również dziką przyrodę wokół. Te opisy są przeplatane wspomnieniami z dzieciństwa, stopniowo układając się w historię nauczycielki Adiny, jej przyjaciół, oraz społeczności nękanej przez ciągły terror i strach, które doprowadziły do jej moralnego upadku.