Gotthold Ephraim Lessing - sylwetka autora

Niemiecki estetyk i pisarz epoki oświecenia, a także krytyk i teoretyk literatury, reformatorem dramatu niemieckiego i jednym z czołowych dramatopisarzy tego okresu, był Gotthold Ephraim Lessing. Wychowywany przez ojca, pastora Johannesa Gottfrieda Lessinga, w duchu pobożności i posłuszeństwa wobec Boga oraz Kościoła luterańskiego, od najmłodszych lat wykazywał skłonności do samodzielnego myślenia i dążył do emancypacji spod surowej rodzicielskiej kontroli oraz religijnych ograniczeń. Jako chłopiec uczęszczał do książęcej szkoły – gimnazjum St. Afra w Miśni, gdzie jego przenikliwość i otwartość na wiedzę zostały szybko zauważone przez nauczycieli. Z entuzjazmem zgłębiał dzieła Terencjusza i Plauta, czytając je w oryginale. Pomimo ścisłej dyscypliny religijnej, szkoła ta umożliwiła mu kontakt z ideami oświecenia.

Do najważniejszych dzieł Lessinga należą: "Miss Sara Sampson", "Minna von Barnhelm", "Emilia Galotti" i "Nathan der Weise" (Natan mędrzec). Choć sam nie miał żydowskich korzeni, darzył Żydów wielkim szacunkiem, określając ich jako "najmądrzejszy i najbardziej tolerancyjny naród". Wyrazy tego uznania znalazły miejsce w jego dramacie "Nathan der Weise". W kręgu jego przyjaciół znajdował się także żydowsko-niemiecki filozof Moses Mendelssohn, z którym łączyła go bliska i inspirująca relacja.