Betty Friedan - sylwetka autora

Amerykańska psycholog o żydowskich korzeniach, pisarka i działaczka społeczna, reprezentowała liberalny nurt feminizmu. W 1942 roku ukończyła college z wyróżnieniem, a przez kolejny rok studiowała psychologię na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley. Po tym czasie zdecydowała się opuścić uczelnię i podjęła pracę jako reporterka. W 1947 roku poślubiła Carla Friedana, ale ich małżeństwo zakończyło się rozwodem po 22 latach. Friedan stała się jedną z czołowych postaci amerykańskiego feminizmu drugiej fali, zwłaszcza dzięki swojej książce z 1963 roku, "Mistyka kobiecości". W niej krytykowała powojenny porządek społeczny w USA, który narzucał kobietom rolę niepracujących żon, których ambicje miały być ograniczone do prowadzenia domu i wychowywania dzieci. Przekonywała, że kobiety mają prawo dążyć do swoich aspiracji i spełnienia zawodowego, nie czując winy z tego powodu.

W 1966 roku Friedan założyła National Organization for Women (NOW), która stała się największą organizacją feministyczną w USA, walczącą o prawa takie jak aborcja, równe wynagrodzenie, czy urlopy macierzyńskie. Mimo swoich osiągnięć, Friedan spotkała się z krytyką od kobiet czujących się wykluczonymi z głównego nurtu feminizmu, w szczególności czarnych, radykalnych oraz lesbijskich feministek. Friedan odpierała te zarzuty i sprzeciwiała się utożsamianiu feminizmu z lesbianizmem oraz postulatami feminizmu radykalnego. Chciała, by NOW była organizacją reprezentującą główny nurt feminizmu.

Pod koniec życia Friedan przyznała, że sama aktywizacja zawodowa kobiet nie spełniła wszystkich oczekiwań. Zamiast pełnego wyzwolenia, przyniosła im dodatkowe obowiązki związane z łączeniem pracy zawodowej z życiem domowym. Z tego względu zaczęła nawoływać do aktywniejszego zaangażowania mężczyzn w sprawy domowe oraz do uznania unikalnych potrzeb każdej płci, zwłaszcza dotyczących ochrony kobiet w ciąży. Podkreślała konieczność wspólnego z mężczyznami dążenia do zmiany dominujących wartości społecznych. Betty Friedan zmarła w wieku 85 lat z powodu niewydolności serca.