Shirley

Caroline i Shirley są centralnymi postaciami tej powieści. Caroline, będąca ubogą siostrzenicą pastora, od najmłodszych lat mieszka z wujem, odkąd matka porzuciła ją w dzieciństwie. Caroline i właściciel lokalnej fabryki, Robert Moore, darzą się wzajemnym uczuciem. Jednak Robert, mimo uczucia do Caroline, zastanawia się nad ożenkiem z Shirley — odważną i niezależną dziedziczką posiadłości Fieldhead. Pomimo różnic, Caroline i Shirley szybko nawiązują głęboką przyjaźń.

Tło powieści stanowią malownicze wrzosowiska północnej Anglii, które skrywają dynamikę relacji między bohaterami. Autorka nie tylko rozwija wątek miłosny, ale też przedstawia złożoną sytuację społeczną Anglii okresu wojen napoleońskich. W kraju panuje gospodarczy kryzys, przemysł przechodzi rewolucję, a mechanizacja produkcji odbiera pracę wielu robotnikom. Właściciele fabryk zmagają się z nieufnością i wrogością społeczności, podczas gdy motywy zderzenia biedy z bogactwem i walki płci są nakreślone wyraźnie na kartach tej opowieści.