Balsamistka

„Zmarli nie mogą cię skrzywdzić. Tylko żywi mogą.” Te słowa wydają się głęboko zakorzenione w umyśle Effie Jones, byłej niewolnicy, którą podczas wojny przyjęli pod swój dach wojskowy chirurg i jego żona. Dzięki ich wsparciu Effie opanowała umiejętność czytania i pisania oraz nauczyła się stawiać czoła obrazom krwi i zniszczenia. Teraz, powróciwszy na południe, do Nowego Orleanu, znalazła zatrudnienie jako balsamistka, czerpiąc z pracy niemałą satysfakcję. Pomimo osamotnienia, jakie odczuwa, gdy unika towarzystwa pozostałych dziewcząt z pensjonatu, jej życie zmienia się, gdy poznaje charyzmatycznego Samsona Greene'a, ustawodawcę stanowego, oraz piękną Kreolkę, Adeline. Te nowe znajomości wprowadzają ją do świata protestów i aktywizmu oraz rozrywki towarzyskiej i aspiracji społecznych. Effie, postanawiając odnowić więź z własną przeszłością, stara się odnaleźć rodzinę, której wspomnienia stłumiła. Jednak nadzieje te są wystawiane na próbę przez zdradę i narastające napięcia rasowe w burzliwym Nowym Orleanie. Mimo wszelkich przeciwności, Effie zmuszona jest stawić czoła smutkowi i stracie, ale i nadarzającej się okazji, by znaleźć swoje miejsce w świecie.