John Howard Griffin - sylwetka autora

John Howard Griffin był amerykańskim pisarzem, fotografem i działaczem na rzecz zniesienia segregacji rasowej. Urodził się w muzykalnej rodzinie i od najmłodszych lat wykazywał talent do nauk ścisłych. Krytyczny wobec jakości amerykańskiego systemu edukacji, postanowił mając 15 lat udać się do Francji, gdzie ukończył Lycée Descartes w Tours i rozpoczął studia na tamtejszej Akademii Medycznej, jednocześnie biorąc udział w wykładach na uniwersytecie w Tours.

Podczas niemieckiej inwazji na Francję Griffin pracował w szpitalu psychiatrycznym, w którym prowadził eksperymenty z muzykoterapią w leczeniu przestępców. Zaangażował się także w działanie francuskiego ruchu oporu, pomagając ukrywać rannych partyzantów i organizując przerzuty żydowskich rodzin do Wielkiej Brytanii. Z powodu aktywności stał się celem nazistów i został ewakuowany przez Anglię oraz Irlandię do Stanów Zjednoczonych.

W 1941 roku wstąpił do amerykańskiego lotnictwa, a w kolejnym roku trafił na Wyspy Salomona, gdzie doskonalił swoje umiejętności językowe i badał lokalną kulturę. Następnie, będąc w bazie lotniczej na wyspie Morotai, uległ wypadkowi, który wpłynął na jego zdrowie i prowadził do stopniowej utraty wzroku. Po zakończeniu wojny wrócił do Francji, by kontynuować naukę, lecz porzucił studia muzyczne, odkrywając wkrótce gorliwość religijną podczas pobytu w opactwie Solesmes.

Utraciwszy wzrok, Griffin wrócił do USA, gdzie na farmie rodziców zajął się hodowlą zwierząt. Swoje doświadczenia opisał w książce "Handbook for Darkness", wydanej w 1949 roku, zrzeszającej widzących z niewidomymi. W tym czasie napisał także obszerną powieść. Niespodziewanie w 1957 roku zaczął odzyskiwać wzrok.

Jesienią 1959 roku, aby zrozumieć wyzwania czarnoskórych Amerykanów na Południu, zmienił kolor skóry na ciemny i spędził kilka tygodni w ich społeczności, poznając ich codzienne problemy. Doświadczenia te opisał w artykułach dla miesięcznika „Sepia”. W latach 60. i 70. aktywnie wspierał ruch praw obywatelskich, często działając jako doradca i negocjator w trakcie zamieszek rasowych. Jego praca przyniosła mu liczne nagrody, w tym prestiżową Nagrodę Pacem in Terris i dwa honorowe doktoraty.

Podczas II wojny światowej ożenił się z mieszkanką Wysp Salomona, a w 1953 roku, po uzyskaniu zgody Watykanu, poślubił Elizabeth Ann Holland. Para miała czworo dzieci: Susan, Johna, Gregory'ego i Amandę. Griffin zmarł 9 września 1980 roku w Fort Worth w Teksasie z powodu komplikacji związanych z cukrzycą. Został pochowany w Mansfield, swoim miejscu urodzenia, obok żony Elizabeth. Jego śmierć nie była spowodowana rakiem skóry, jak czasami sugerowano – leki stosowane w 1959 roku wywołały jedynie krótkotrwałe objawy zmęczenia i nudności.