Edson Arantes do Nascimento - sylwetka autora

Pele od samego początku swojego życia był związany z piłką nożną. Jego ojciec, João Ramos do Nascimento, również uprawiał futbol, grając na pozycji środkowego napastnika, jednak kontuzja zmusiła go do zaprzestania kariery sportowej. Rodzina Pelego nie należała do zamożnych, więc młody chłopak dorabiał jako pucybut. Jego talent został zauważony przez byłego reprezentanta Brazylii, Waldemara de Brito, który pomógł mu rozpocząć profesjonalną karierę w Santos FC. Pele zadebiutował w tym klubie mając zaledwie 15 lat, a już w wieku 17 lat wystąpił w reprezentacji Brazylii w meczu przeciwko Argentynie.

Na Mistrzostwa Świata w 1958 roku w Szwecji pojechał jako bardzo młody zawodnik. Pierwsze mecze tamtych mistrzostw Brazylia rozgrywała bez niego w podstawowej jedenastce, prezentując się słabo. Trener Feola postanowił dać Pelému szansę i wystawił go na boisko, co okazało się strzałem w dziesiątkę. Publiczność była zachwycona jego grą, a Brazylia zdobyła tytuł mistrzowski. W zamian za ten sukces Pele otrzymał od swojego miasta nowy samochód. Jako gwiazda Santosu, zdobywał tytuły mistrzowskie w stanie Sao Paulo. Na kolejnych Mistrzostwach Świata w Chile, zagrał tylko w dwóch spotkaniach z powodu kontuzji. Angielskie mistrzostwa również były dla Brazylii rozczarowujące, a Pele częściej padał ofiarą fauli niż mógł pokazać swoje umiejętności.

Pomimo wcześniejszej decyzji, by nie grać więcej na mundialu, pojechał na Mistrzostwa Świata w Meksyku i tam zdobył mistrzostwo z drużyną uznawaną za jedną z najlepszych w historii piłki nożnej. Po tych mistrzostwach zakończył karierę reprezentacyjną. W 1974 roku ogłosił zakończenie kariery piłkarskiej, a na jego pożegnalny mecz przybyło ponad 200 tysięcy kibiców. Później jednak kontynuował karierę w New York Cosmos, gdzie spotkał wielu znakomitych piłkarzy. Ostatnie oficjalne spotkanie z jego udziałem odbyło się 1 października 1977 roku, podczas meczu Cosmosu z Santosem, kiedy to zagrał po jednej połowie w każdym z zespołów.

Po zakończeniu kariery, Pele objął stanowisko dyrektora sportowego Santosu, a w 1995 roku został ministrem sportu Brazylii. Funkcję tę pełnił przez trzy lata. Próbował swoich sił jako komentator telewizyjny i napisał książkę autobiograficzną. Pele pojawił się także w filmie "Ucieczka do zwycięstwa" w reżyserii Johna Hustona i brał udział w wielu kampaniach reklamowych dla firm takich jak PepsiCo, Coca-Cola, MasterCard i Puma AG. W 1999 roku Międzynarodowy Komitet Olimpijski uznał go za najlepszego sportowca XX wieku. Pele pełni również rolę Ambasadora Dobrej Woli UNESCO i został uhonorowany tytułem Komandora Orderu Imperium Brytyjskiego przez królową Elżbietę II.