Wu Czeng-en - sylwetka autora

Wu Cheng’en, chiński autor żyjący w epoce dynastii Ming, zasłynął jako pisarz i poeta. Pochodził z rodziny, gdzie ojciec, Wu Rui, choć sam był wykształconym rzemieślnikiem, musiał porzucić swoje ambicje akademickie na rzecz utrzymania rodziny. Mimo trudności, zaszczepił w synu miłość do literatury i zadbał o jego solidne podstawowe wykształcenie. Wu Cheng’en próbował kilkakrotnie zdać egzaminy urzędnicze, jednak sukces nadszedł dopiero później, gdy, będąc już dojrzałym mężczyzną, rozpoczął naukę na cesarskim Uniwersytecie w Nankinie. Po zakończeniu edukacji objął kilka posad urzędniczych, lecz z powodu rozczarowania panującymi w polityce praktykami, zrezygnował z tej ścieżki kariery. Resztę życia poświęcił literaturze, zdobywając uznanie jako wybitny uczony i pisarz, choć jego środki były skromne.

Wu Cheng’en jest powszechnie uznawany za twórcę „Wędrówki na Zachód” (Xiyouji), jednej z czterech wielkich klasycznych powieści chińskich. W tamtym okresie literatura w języku potocznym była uznawana za mniej wartościową, jednak cieszyła się ogromną popularnością wśród miejskiej klasy średniej – ludzi zamożnych i wykształconych. Poza „Wędrówką na Zachód” Wu opublikował również wiele wierszy i krótkich utworów, które po jego śmierci zostały zebrane przez spadkobierców w kilku tomach.

Powieść „Wędrówka na Zachód” opowiada o mnichu Xuanzangu, który wyrusza z Chin do Indii, aby sprowadzić święte pisma buddyjskie. W tej podróży towarzyszą mu cztery magiczne postacie pragnące odkupić swoje przeszłe winy. Są to: Zhu Bajie, Świnia, oraz były generał niebios, Sha Wujing – inny generał niebiański w postaci mnicha, Koń będący księciem smoków, a przede wszystkim Małpi Król, Sun Wukong, charakteryzujący się niezwykłymi mocami. Sun Wukong jest kluczowym towarzyszem Xuanzanga, wielokrotnie ratując go z opresji i stając się ulubieńcem czytelników oraz bohaterem wielu adaptacji i opowieści.

Choć „Wędrówka na Zachód” bazuje na rzeczywistej podróży Xuanzanga po sutry buddyjskie w czasach dynastii Tang, jej fabuła jest nasycona elementami fantastycznymi. Bohaterowie walczą z demonami i nadprzyrodzonymi istotami, a opowieść wkomponowuje elementy folkloru taoistycznego i buddyjskiego oraz tradycji ustnych narracji. Powieść zawiera również elementy satyry społecznej i jest często ponownie wydawana. Dzięki licznym tłumaczeniom i ekranizacjom „Wędrówka na Zachód” zdobyła popularność nie tylko w Chinach, ale również poza ich granicami.