William Somerset Maugham - sylwetka autora

William Somerset Maugham urodził się w Paryżu jako syn pracownika brytyjskiej ambasady we Francji. Wczesna strata obojga rodziców sprawiła, że musiał wrócić do Anglii, gdzie trafił pod opiekę krewnych. Jego edukacja obejmowała naukę w King's School w Canterbury oraz studia na uniwersytecie w Heidelbergu, gdzie opanowanie języka niemieckiego okazało się później pomocne w pracy dla wywiadu. Po ukończeniu studiów medycznych w szpitalu Św. Tomasza w Londynie zdobył dyplom lekarza, choć nigdy nie podjął praktyki w tej profesji, gdyż po wydaniu dwóch pierwszych powieści całkowicie poświęcił się literaturze. Początki jego kariery pisarskiej były trudne; przez kilka lat mieszkał we Francji, początkowo na południu, by leczyć gruźlicę, a następnie w Paryżu, gdzie zmagał się z problemami finansowymi. Dopiero jego sztuki teatralne przyniosły mu uznanie i stabilność finansową.

Podczas I wojny światowej Maugham pracował dla brytyjskiego wywiadu i został wysłany do Rosji z misją, której celem było niedopuszczenie do rewolucji rosyjskiej i zachowanie udziału Rosji w wojnie. Mimo że misja zakończyła się niepowodzeniem, doświadczenia te znalazły odbicie w jego pisarstwie. W trakcie tego okresu poznał Amerykanina Fredericka Geralda Haxtona, który był jego partnerem aż do śmierci Haxtona w 1944 roku. W 1917 roku Maugham ożenił się w New Jersey z Maud Gwendolen Syrie Barnardo, projektantką wnętrz i córką znanego aktywisty społecznego, dr. Thomasa Barnardo. Małżeństwo trwało 11 lat i zakończyło się głównie z powodu homoseksualizmu Maughama. Z tego związku pochodziła ich córka, Elizabeth Mary Maugham (1915-1998).

W 1947 roku Maugham ustanowił Nagrodę Somerseta Maughama, którą do dziś przyznaje się młodym brytyjskim pisarzom, umożliwiając im podróże zagraniczne, co ma na celu inspirowanie ich twórczości. Nagroda ta, w wysokości 35 tysięcy funtów, podtrzymuje jego dziedzictwo w literaturze. W ostatnich dekadach życia Maugham osiadł na południu Francji, skąd często podróżował po świecie. Zmarł w 1965 roku na Riwierze Francuskiej.