Wilbert Vere Awdry - sylwetka autora

Wilbert Vere Awdry, znany także jako Rev. W. Awdry, przyszedł na świat 15 czerwca 1911 roku w plebanii Ampfield niedaleko Romsey w Hampshire. Był angielskim pastorem anglikańskim, wielbicielem kolei oraz autorem książek dla dzieci. Największą sławę przyniósł mu cykl opowieści o Lokomotywie Thomasie, będący częścią jego serii Railway Series. Urodził się w rodzinie angielskiego wikariusza Ampfield, Vere Awdry'ego (1854–1928), oraz Lucy Awdry (z domu Bury; 1884–1965). Po urodzeniu matka opisała go jako dziecko o doskonałych proporcjach, z długimi palcami oraz charakterystycznym 'mysim' wyrazem twarzy po rodzicach. Wilbert został nazwany po dwóch braciach swojego ojca, a jego młodszy brat George urodził się 10 sierpnia 1916 roku, przeżywając go o wiele lat.

Dzieciństwo Wilberta w Ampfield upłynęło m.in. na obserwacji, jak jego ojciec konstruował 40-jardowy model kolejki. W 1917 roku Awdry’owie opuścili Ampfield, osiedlając się w Box, Wiltshire, gdzie zamieszkali najpierw w jednym, a później w innym domu o nazwie "Journey's End". Wilbert zdobywał wykształcenie w Marlborough House School w Hawkhurst, a następnie w Dauntsey's School. Edukację kontynuował na St Peter’s Hall w Oksfordzie, zdobywając tytuł licencjata w 1932 roku i uzyskując dyplom z teologii w Wycliffe Hall rok później.

Od 1933 do 1936 roku Wilbert uczył w St George’s School w Jerozolimie. Święcenia diakonatu w Kościele Anglii otrzymał w 1936 roku, a kapłaństwo dwa lata później. Wilbert w 1938 roku poślubił Margaret Emily Wale. W czasie wojny służył jako wikariusz w kościele św. Mikołaja w Kings Norton, a następnie przeniósł się do Cambridgeshire, gdzie pełnił różnorodne funkcje duchowne. W 1965 roku przeszedł na emeryturę, zamieszkał w Rodborough w Gloucestershire.

W 1942 roku, by urozmaicić czas swojemu synowi Christopherowi podczas choroby, Awdry stworzył opowieści o Lokomotywie Thomasie. Jego pierwsza książka, „The Three Railway Engines”, ukazała się drukiem w 1945 roku. Łącznie napisał 26 książek w ramach Railway Series, a jego syn kontynuował jego dzieło. Oprócz tego Wilbert tworzył inne prace literackie, zarówno fikcyjne, jak i naukowe.

W 1996 roku Wilbert Awdry został odznaczony Orderem Imperium Brytyjskiego, chociaż jego stan zdrowia uniemożliwił mu przybycie na ceremonię w Londynie. Awdry zmarł we śnie 21 marca 1997 roku w Stroud, Gloucestershire. Jego prochy spoczęły w krematorium Gloucester. W 1995 roku Brian Sibley napisał biografię Awdry'ego, zatytułowaną „Tomek i jego maszyna pancerna”.