Robert Van Gulik - sylwetka autora

Holenderski dyplomata i sinolog, Robert Van Gulik, zasłynął jako autor powieści historyczno-detektywistycznych. Jego ojciec, będąc lekarzem wojskowym, pracował na Dalekim Wschodzie, co miało wpływ na dzieciństwo Roberta, które spędził w Dżakarcie od trzeciego do dwunastego roku życia, ucząc się m.in. języka chińskiego. Edukację wyższą rozpoczął w latach 1929-1933 na Uniwersytecie w Lejdzie, studiując kulturę Indii Wschodnich oraz języki chiński i japoński. Następnie przeniósł się na Uniwersytet w Utrechcie, gdzie poszerzył swoje studia o język tybetański i sanskryt.

Od 1935 roku Van Gulik podjął pracę jako dyplomata w krajach azjatyckich, zaczynając od Japonii, a podczas wojny działając również w Chinach, Indiach, Libanie i Malezji. Służył także w holenderskim ministerstwie spraw zagranicznych oraz w Stanach Zjednoczonych. Od 1965 roku aż do śmierci z powodu raka płuc pełnił rolę ambasadora Holandii w Japonii i Korei.

Jako uznany sinolog i znawca sztuki, Robert Van Gulik cieszył się szacunkiem w Chinach i Japonii. Był autorem licznych prac naukowych, w tym „Sexual life in ancient China; a preliminary survey of Chinese sex and society from ca. 1500 B.C. till 1644 A.D." z 1961 roku. Ponadto był uzdolnionym malarzem i kaligrafem w stylu chińskim, a także pasjonatem gry w go (weiqi) i gry na cytrze (guqin).

Stworzył serię szesnastu detektywistycznych opowieści z sędzią Di w roli głównej, które początkowo kierowane były do czytelników z Azji, jednak szybko zdobyły popularność na całym świecie. Polska edycja zaczęła się ukazywać w 2006 roku nakładem Państwowego Instytutu Wydawniczego. Van Gulik przygotował także serię komiksów opartych na tych powieściach, które publikowano w prasie holenderskiej.