Irena Klepfisz - sylwetka autora

Irena Klepfisz przyszła na świat w 1941 roku, w czasach grozy warszawskiego getta. Po zakończeniu wojny, wraz z matką, wyemigrowała do Szwecji, a następnie osiedliła się w Nowym Jorku. Jej ojciec, Michał Klepfisz, poległ podczas drugiego dnia powstania w getcie warszawskim i pośmiertnie został uhonorowany orderem Virtuti Militari przez polski rząd na uchodźstwie.

W nowojorskiej rzeczywistości Irena Klepfisz uczęszczała zarówno do dziennej szkoły amerykańskiej, jak i do wieczorowej jidyszowej szkoły. Kontynuując swoją edukację, w 1962 roku ukończyła studia z zakresu anglistyki i jidysz w City College of New York. W 1970 roku zdobyła doktorat na Uniwersytecie Chicago. Po powrocie do Nowego Jorku rozpoczęła pracę badawczą w Centrum Maksa Weinreicha, przy Żydowskim Instytucie Badawczym YIVO. W latach 1996–2018 uczyła w Barnard College, prowadząc zajęcia dotyczące pisarek żydowskich. Dodatkowo, przez dziesięć lat, dzieliła się swoją wiedzą o literaturze angielskiej oraz tematyce kobiecej w więzieniu o zaostrzonym rygorze dla kobiet, Bedford College Correctional Facility.

Już w szkole średniej Klepfisz zaczęła pisać poezję. Początkiem lat siedemdziesiątych, po tym jak ujawniła swoją orientację seksualną jako lesbijka, odkryła społeczność lesbijskich pisarek, co zainspirowało ją do zaangażowania się w publicystykę feministyczną i walkę o prawa osób LGBTQ+. W tym czasie opublikowała swój pierwszy tomik poezji i stała się współzałożycielką magazynu literackiego „Conditions”, który koncentrował się na twórczości kobiet z klasy robotniczej, lesbijek i przedstawicielek mniejszości etnicznych. W 1983 roku, po podróży do Polski z matką, zaczęła tworzyć dwujęzyczne poezje w jidysz i angielskim.

Od końca lat osiemdziesiątych Klepfisz poświęcała swoją twórczość poetycką, eseistyczną i społeczną tematom takim jak prawa mniejszości seksualnych, świecka tożsamość żydowska, rola kobiet w kulturze żydowskiej oraz konflikt palestyńsko-izraelski, podejmując działania na rzecz pokoju w rejonach Zachodniego Brzegu i Strefy Gazy. Pracowała również nad badaniami i esejami dotyczącymi żydowskich pisarek, intelektualistek i działaczek z Europy Wschodniej sprzed okresu Holokaustu oraz tłumaczyła ich dzieła.

W połowie lat siedemdziesiątych związała się z malarką Judith Waterman, która zmarła w 2014 roku. Obecnie Irena Klepfisz kontynuuje propagowanie twórczości artystycznej Waterman i angażuje się w działania na rzecz pokoju na świecie.